目前在工矿企业中使用着大量的交流异步电机，大部分电机均采用直接启动的方式，这种启动方式非常简单，但是会带来很大的危害。
1.电网冲击
过大的启动电流(空载启动电流可达额定电流的4~7倍，带载启动时可达8~10倍或更大)，会造成电网电压下降，影响其它用电设备的正常运行，还可能使欠压保护动作，造成设备的有害跳闸。同时过大的启动电流会使电机绕组发热，从而加速绝缘老化，影响电机寿命。
2.机械冲击
过大的冲击转矩往往造成电机笼条，端环断裂和定子端绕组绝缘破损，导致击穿烧机，转轴扭曲，联轴节、传动齿轮损伤和皮带撕裂等;
3.对生产机械造成冲击
起动过程中的压力突变往往造成泵系统管道、阀门的损伤，缩短使用寿命;影响传动精度，甚至影响正常的过程控制。
所有这些都给设备的安全可靠运行带来威胁，同时也造成过大的起动能量损耗，尤其当频繁起停时更是如此。为避免对电网和设备造成严重影响，大功率电机在启动时一般采用如下两种方式。
① 降压启动
降压启动就是常说的星三角启动。启动的初期，将本应该工作在380V的绕组供给220V的电压(降压使用)，让电动机旋转起来以后，达到一定的速度，才将电路切换成380V供电，达到减少起动电流的目的。电动机的是靠交流电产生的旋转磁场的作用旋转的，交流电的频率越高，旋转磁场的转速就越快。
② 变频启动
变频启动就是是使用变频器，将50Hz的市电的频率，降低成很低的频率的交流电，供给电动机。这样电动机启动的时候，受旋转很慢的磁场的作用，也会很缓慢启动，起动电流也就比较小。理论上，电动机线圈的感抗正比于交流电的频率，当变频启动的时候，如果施加于电动机的电压还是380V，则电流仍然会比较大，所以推敲变频启动的时候，也伴随着降低电压的。
